Met het oog op de toenemende behoefte aan steeds complexere elektronische componenten met een toenemende integratie van steeds meer functies op chips en andere elektronische componenten, groeien ook de eisen aan complexiteit en miniaturisatie van geleiderbanen, pads en andere structuren op de printplaat. Met geleiderspoorbreedtes en -afstanden van minder dan 50 my bereikt de technologie van contactbelichting met behulp van belichtingsmaskers, die wijdverspreid is in de printplaatindustrie, zijn grenzen. Directe Laser Imaging (LDI), waarbij een laser geleid door een complex spiegelsysteem de lay-outbeelden op de lichtgevoelige laag van de printplaat in kaart brengt, was een tijdlang de enige en extreem onderhoudsintensieve technologie die aan deze miniaturisatie-eisen voldeed. PRECOPLAT vertrouwt nu op een meer kosteneffectieve en hulpbronnenbesparende technologie van directe beeldvorming op basis van ultraviolet LED-licht, de zogenaamde microspiegel digitale beeldvorming, ontwikkeld door de Duitse boormachine- en belichtingstechnologiespecialist Schmoll Maschinen.
Het volautomatische MDI-systeem van Schmoll wordt gekenmerkt door het feit dat hooggeconcentreerd UV-licht met een gedefinieerde golflengte wordt gericht via een microchip die is uitgerust met duizenden uiterst nauwkeurige microspiegels en dat de lay-out wordt uitgevoerd op een pad dat kort en energetisch minder verliesgevend is vergeleken met de laserprintplaat ontstaat. Door het kortere lichtpad en het lagere vermogensverlies zijn alleen LED’s nodig als lichtbron en kun je het stellen zonder lasers die storingsgevoelig zijn en een aanzienlijk kortere houdbaarheid hebben. Door gebruik te maken van meerdere golflengten kan het systeem ook zorgen voor een geschikt lichtspectrum voor het maken van lichtgevoelige soldeermaskers. Omdat de belichtingskoppen met spiegelsystemen flexibel in alle richtingen kunnen worden uitgelijnd, is het mogelijk om met weinig moeite en zonder extra insteltijd een grote verscheidenheid aan paneelformaten te gebruiken. Zoals gebruikelijk worden reproduceerbare resultaten met de hoogste nauwkeurigheid gegarandeerd door het gevestigde gebruik van lineaire aandrijvingen en directe positiemeetsystemen.
Vergeleken met conventionele LDI-systemen (laser direct imaging) hebben MDI-machines ook aanzienlijk minder ruimte nodig en is de algehele energiebalans aanzienlijk beter. Omdat de LED's minder energie nodig hebben om de benodigde belichtingsenergie te genereren, is ook de energiebehoefte voor machine- en ruimtekoeling lager.
De door PRECOPLAT gebruikte MDI-TTG (Tandem Table) van Schmoll Maschinen bereikt een theoretische resolutie van 15my, maar vindt zijn praktische beperking in de maximale fysieke prestatie van de daaropvolgende natchemische processen zoals etsen en galvaniseren, die momenteel 50my bedraagt. In 2022 werden de eerste volautomatische apparaten in gebruik genomen. De systemen bieden PRECOPLAT-klanten maximale flexibiliteit voor alle toepassingsgebieden, van prototype tot serieproductie.
